从下周末开始，地球将迎来一个公交车大小的 " 临时迷你月亮 "，在我们头顶上环绕接近两个月的时间。
科学家们的研究显示，一颗来自阿尔朱娜（Arjuna）小行星带的小行星 2024 PT5 将来到地球附近，并被地球的引力吸引。在 9 月 29 日至 11 月 25 日期间成为一颗临时的 " 迷你月亮 "，然后返回它围绕太阳的正常轨道。
（研究论文，来源：英国物理学会）
当然，由于这个 " 迷你月亮 " 的长度只有 33 英尺（10 米左右），而且距离地球的最近距离也要比月球远 5 倍，所以人类得借助专业望远镜才能亲眼见到这个远道而来的客人。
顺便一提，2024 PT5 是在今年 8 月刚被 " 小行星地球撞击最后警报 "（ATLAS）系统发现的。这个预警系统每天晚上会多次扫描天空，寻找可疑的移动物体。
研究人员表示，这个小行星将在未来两个月里围绕地球形成 " 马蹄形轨迹 "，后续会在地球附近待到明年 1 月。这次短暂的偶遇后，地球人至少得要到 2055 年才能再次见到它。
马里兰大学天文学教授德里克 · 理查德森（Derek Richardson）表示，类似的情况在 1991 年和 2022 年曾被研究人员发现过，但实际发生的次数可能会更多一些，只是探测难度比较大。
理查德森教授解释称，要出现 " 迷你月球 " 事件需要有许多物理条件配合，例如小行星需要以接近 2200 英里 / 每小时的相对较慢速度接近地球。小一点的物体更容易被地球引力捕捉，但更难用肉眼或望远镜观测到，现在 ATLAS 这样的先进仪器正在填补这些空白。
当然，由于有太阳系的主宰——太阳存在，这颗小行星最终会回归到原先的轨道中去。理查德森教授解释称，要让它成为永久的 " 第二月亮 "，这个天体得失去更多的速度，例如有另一个巨大天体对它施加引力，或者某种摩擦力来实现。
" 危险接触 " 还有不到 5 年
基于对 " 小行星撞击地球 " 的担忧，近地防御愈发成为全球各国关注的领域。虽然 2024 PT5 只会与地球 " 共舞 " 两个月就会离开，但更大的威胁已经进入倒计时。
根据测算，编号为 99942 的 " 死神星 " 将在 2029 年 4 月 13 日擦着地球经过，最近距离只有不到 2 万英里，比起一些地球轨道卫星还要低。包括中国股民在内，东半球的人们不需要望远镜就能看到这个小行星。根据目前的研究，这颗直径三四百米大小的小行星并不会直接撞上地球，但一旦撞上就会释放出相当于 15.3 亿吨 TNT 炸药爆炸释出的能量。
正因如此，科学家们还将派出更多的航天器去研究这个小行星，同时加紧展开更多近地防御测试，验证通过撞击等方式改变小行星运动轨迹的手段。
本文来自：财联社，作者：史正丞
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