如果外星访客想要收集地球上有纪念意义的10种生命形式，他们会选择哪些物种？《鹦鹉螺与长颈鹿：10½章生命的故事》一书抛出了这个看似异想天开的问题，由此对生命的进化和分类展开解读。8月18日下午，“鹦鹉螺与长颈鹿——‘天际线’科普图书分享会”在上海书展主会场江苏馆活动区举行，作为译者，上海辰山植物园科普部部长王西敏和读者分享了书中的内容。
《鹦鹉螺与长颈鹿》是译林出版社出版品牌“天际线”推出的科普图文作品。书中每一章以病毒、智人、长颈鹿、达尔文雀、斑鳖等10个有代表性的物种为引子，介绍生命故事中的一个个特定元素，从而揭示地球生命在时空中的进化过程，以及人类在其中扮演的愈发重要的角色。而在最后的第“10½章”中，作者试图探讨对于“人工生命”的科学追求。
王西敏介绍，该书作者玛丽安·泰勒是英国当代重要的科普作家、插画家和野生动物摄影师，著有30多本自然科普图书。在创作《鹦鹉螺与长颈鹿》时，她吸纳全球新近的科学数据和案例，引入了生物学领域的诸多核心概念和最新研究成果。生命分类和进化的问题涉及发育生物学、地理学、解剖学、细胞生物学、生态学、动物行为学、遗传学等多个学科领域，玛丽安·泰勒以简明、严谨而幽默的笔触，叙述了其背后的复杂原理，同时穿插完整的理论解释和案例分享，适合各个年龄段的自然爱好者阅读。
活动现场
在书中，玛丽安·泰勒提出了不少关于人类进化的新观点。比如她写道，“恐龙和其他大型陆地脊椎动物的灭绝，使哺乳动物得以扩展到它们留下的生态位……今天，陆地和海洋中最大的动物都是哺乳动物，但再过几百万年，完全不同的东西可能会取代它们。人类或许不会在一旁将这些记录下来，但另一个智能物种可能在那里。”
在谈论物种进化的同时，玛丽安·泰勒还以大量篇幅介绍了全球各地正在进行的重要生态保护项目，其中包括中国近年来对珍稀和濒危物种所做的研究与保育工作，例如国内动物园在斑鳖的繁育上所做的尝试、中国对穿山甲给予的充分法律保护，以及对野生动物制品盗猎和走私活动的严厉打击。此外，书中有大量手绘的科学插图，直观地呈现了生命进化的各个层面，也增加了科学传播的有效性。
据悉，“天际线”是译林出版社的自然博物出版品牌，所策划的图书均以自然界或人类社会的某一个侧面为切入点，题材多与我们的生活世界密切相关，让读者了解这个世界充满生机、丰富多样的另一面，进而提升对自然环境变迁的敏感度和对濒危动植物的关注度。自2018年以来，“天际线”已陆续推出《云彩收集者手册》《三江源国家公园自然图鉴》《星座的故事：起源与神话》等25种优秀科普图书。近日，“天际线”新书、BBC自然纪录片之父大卫·爱登堡代表作品《一位年轻博物学家的探险》《前往世界彼端的旅程》也已上市。
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